予俗姓萧。系出兰陵。梁武帝之后。世居湖南湘乡。父玉堂。母颜氏。清道光初年。父宦游闽。戊戌己亥间。佐治永春州幕。父母年逾四十。忧无后。母赴城外观音寺祈子。见寺宇残破。及东关桥梁失修。发愿兴建。父母同梦一长须着青袍者。顶观音跨虎而来。跃卧榻上。惊起互告。遂有娠。翌年父移佐泉州府幕。

   道光二十年庚子一岁 一八四0年 

　　七月二十九日寅时。予诞生于泉州府署。初堕地。为一肉团。母大骇恸。以今后无复举子望。遂气壅死。翌日有卖药翁来。为破之。得男。由庶母王氏抚育。

　　是年大事  鸦片战争起。清道光一十九年。 公历一千八百三十九年 粤督林则徐禁鸦片。焚英商藏烟。英国进兵广东。

   道光二十一年辛丑二岁

   道光二十二年壬寅三岁

　　　是年大事  江宁条约成。开五口岸通商。割香港给英国。

    道光二十三年癸卯四岁

　　　以上四年在泉州。

　 道光二十四年甲辰五岁

　 道光二十五年乙巳六岁

　 道光二十六年丙午七岁

　 道光二十七年丁未八岁

　 道光二十八年戊申九岁

　 道光二十九年己酉十岁

　　　以上六年在漳州福宁。

　 道光三十年庚戌十一岁 一八五○年 

　　　父复回泉州。祖母周氏。年老。以予兼祧继叔。为定二室。一田氏。一谭氏。二家皆湘籍宦于闽者。世交也。冬月祖母周氏去世。父丁忧守制。

　　　是年大事  洪秀全起义于金田。

　 咸丰元年辛亥十二岁

　　　二月。予父以事往台湾。携予行。初乘小洋船。由厦门出发。于茫茫大海中。现一物大如山。高出海面数丈。全船人均合掌念观世音菩萨。船行半小时。始见鱼尾形。其长不知若干里也。

　　　是年大事  洪秀全陷永安。称太平天国天王。

　 咸丰二年壬子十三岁

　　　予随父送祖母生母灵柩。回湘乡安葬。请僧人至家作佛事。得见三宝法物。生欢喜心。家中藏有佛经。初看香山传。观音菩萨成道事。熏染于心。八月。随叔父蒲堂。进香南岳。遍游诸剎。若有夙缘。不欲回家。以畏叔严。不敢言。

 　 咸丰三年癸丑十四岁

　　　父窥予有出尘志。欲因势利导。留于家中。请一位先天大道王先生。教在家修行法。令看各种道书。及教内外气功。心弗善也。然又不敢言。冬父服阕。付予属叔父管教。自往福建。佐厦门关事。

　　　是年大事  洪秀全定都南京。曾国藩募湘军。

　 咸丰四年甲寅十五岁

　 咸丰五年乙卯十六岁

　    父在厦门关二年。又回泉州。

　 咸丰六年丙辰十七岁

　　　予在家读道书三年。认为非极则事。如坐针毡。乃佯博叔父欢。助理家政。以懈其防。一日乘叔父外出。予念离家时至。乃打包向南岳去。歧路多。半途被截回。将予及从弟富国送至泉州。未久。父将田谭二氏接回。举行婚礼。将予禁锢。与二氏同居而无染。予为二氏说佛法。亦能领悟。见从弟富国有超俗志。亦时与说法。闺中堂外。胥成净侣。

　 咸丰七年丁巳十八岁

　　是年大事  英法联军攻陷广东。

 　 咸丰八年戊午十九岁

　　　予决志离俗。从弟富国同此志。暗探福州鼓山路程。作皮袋歌一章。见法汇诗偈篇留别田谭二氏。与富国同逃至福州鼓山涌泉寺。礼常开老人。为披剃。

　　　是年大事  英法联军陷大沽。天津条约成。

　 咸丰九年己未二十岁

　　　予依鼓山妙莲和尚。圆受具戒。名古岩。又名演彻。字德清。时父在泉州。派人四出寻访。富国于圆具后。行脚参方。去后不知踪迹。予隐山后岩洞。礼万佛忏。不敢露面。时遇虎狼。亦不畏惧。

　 咸丰十年庚申二十一岁 一八六○年 

　　　居山洞中礼忏。

　　　是年大事  英法联军陷北京。帝幸热河。订北京条约。九国通商。

　 咸丰十一年辛酉二十二岁

　　　仍居山洞礼忏。

　 同治元年壬戌二十三岁

　　　予在山洞礼忏。已满三年。一日鼓山职事来告。谓泉州萧老太爷。已告老还乡。汝可不必匿避。妙老和尚称汝恒心苦行。但修慧还须修福。汝可回山任职。为众作务。予遂回山门。任职事。

　　　是年大事  常胜军击败太平军于上海。越南割南部支那与法国。

 　 同治二年癸亥二十四岁

　　　予任职鼓山。

 　 同治三年甲子二十五岁

　　　仍任职鼓山。冬十二月。闻父在湘乡原籍病故。从此不探问家事。断绝音书。

　　　是年大事  洪秀全服毒死。太平天国亡。

 　 同治四年乙丑二十六岁

　　　仍任职鼓山。

　 同治五年丙寅二十七岁

　　　有乡人来言。谓予父殁后。庶母王氏。领二媳出家为尼。王氏法名妙净。田氏法名真洁。谭氏法名清节。详见下宣统二年

　　　予任职鼓山。已满四年。所当职务。自水头。园头。行堂。典座。皆苦行事。中间曾派膴事。弗为也。即寺中常住。时有单嚫。亦不领受。每日仅粥一盂。而体力强健。时山中有古月禅师。为众中苦行第一。时与深谈。既而自思。任职多年。修持不无少碍。又思昔日玄奘法师。欲求经西竺。于十年前。先习方言。日行百里。复试绝粒。先由一日起以至若干日。以防沙漠荒碛。绝水草也。古德苦行。有如此者。我何人斯。敢弗效法。乃辞去职事。尽散衣物。仅一衲。一裤。一履。一蓑衣。一蒲团。复向后山中作岩洞生活。

 　 同治六年丁卯二十八岁

　 同治七年戊辰二十九岁

　 同治八年己巳三十岁

　　　以上三年住山洞。此三年中。居则岩穴。食则松毛。及青草叶。渴则饮涧水。日久裤履俱敝。仅一衲蔽体。头上束金刚圈。须发长盈尺。双目炯然。人望见之以为魅。怖而走。予亦不与人言谈。

　　　初一二年。时见胜境。不以为异。一心观照及念佛。处深山大泽中。虎狼不侵。蛇虫不损。不受人怜。不食人间烟火。幕天席地。万物皆备于我。心中欢悦。自以为四禅天人也。夫世人之患。为口体耳。古人有所谓以一钵轻万锺者。我今并一钵而无之。无碍自在。因之胸次洒然。体力日强。耳目聪明。步履如飞。自问亦不自知其所以然。后一年。乃随心所欲。随意所之。有山可住。有草可食。行行重行行。不觉又一年矣。

同治九年庚午三十一岁 一八七○年 

　　　一日行至温州某山。栖息岩中。一禅人访至。顶礼问曰。“久闻高行。特求开示。”被伊一问。深感惭惶。乃曰。“智识愚昧。少所参学。望上座慈悲指示。”曰。“你如是行径。有多少年。”乃告以经过。曰。“我亦少有参学。不能与汝说。你可到天台华顶龙泉庵。请问融镜老法师。他是天台第一有道德者。必能饶益汝也。”予直上华顶。至茅庵外。见一僧。问老法师在否。答。“补衣的是。”即近前顶礼。法师全不顾视。曰。“学人特来亲近老法师。望祈垂慈”师顾视良久。曰。“你是僧耶。道耶。俗耶”答曰。“僧”问。“受戒否。”答“已受具。”问。“你这样。试有多久。”予略述经过。问。“谁教你如此做。”答。“因见古人每多苦行成道。故此想学。”问。“你知道古人持身。还知道古人持心否。观你作为。近于外道。皆非正路。枉了十年功夫。岩栖谷饮。寿命万年。亦不过如楞严十种仙之一。去道尚远。即进一步。证到初果。亦不过自了汉耳。若菩萨发心。上求下化。自度度人。出世间不离世间法。你勉强绝粒。连裤子都不穿。未免显奇立异。又何怪功夫不能成片呢。”予被老人痛处一锥。直透到底。复顶礼求开示。师曰。“我教你。若听。在这里住。不听。任去。”曰。“特来亲近。焉敢不听。”师即赠以衫裤衣履。令剃发沐浴。作务去。并教看“拖死尸是谁”的话。予从此试粥试饭。及学天台教观。勤劳作务。得师嘉许。

　 同治十年辛未三十二岁

　　　在龙泉庵侍融镜法师。时有启发。法师年已八十余。精严戒律。宗教并通。令予多参讲座。以利游方。

　 同治十一年壬申三十三岁

　　　奉老法师命。往国清寺参学“禅制。”至方广寺习《法华》。

　 同治十二年癸酉三十四岁

　 同治十三年甲戌三十五岁

　　　以上二年。在国清寺习经教。时往茅庵伴镜老人

　 光绪元年乙亥三十六岁

　　　至高明寺听敏曦法师讲《法华经》毕。辞别镜老法师。不无依恋。谈数夕。珍重而别。下山经雪窦。到岳林寺。听《阿弥陀经》毕。渡海朝普陀山。在后寺度岁。

　　　住普陀时。遍参各寺剎。是年十月。潮来一大鱼。在千步沙上。不能去。长数十丈。眼大如盆。渔人取肉。破出两支小木船。有发及钗钏等物。以鱼脊骨作柱墩。其大骨可作栋梁。又大潮时于潮阳洞来一龙。鳞甲作金光色。四足全身皆现。惟不见首。其尾似鱼尾。久之乃去。

 　 光绪二年丙子三十七岁

　　　由普陀回宁波。至阿育王寺。寄火食。三元一月。拜舍利二藏。以报父母劬劳之恩。至天童寺。听讲《楞严宗通》。

 　 光绪三年丁丑三十八岁

　　　自宁波至杭州。朝三天竺。及各处圣境。于半山礼天朗和尚。及长松西堂。在西天目过冬。当予自宁波至杭途中。时际三伏。船小人多。无奈与青年妇女卧铺相连。夜深熟睡。有抚摩予体者。惊醒。见邻女卸衣相就。予不敢声。急起趺坐。持咒。女亦不敢动。斯时倘失觉照。败矣。勉诸修行人。不可不慎也。

 　 光绪四年戊寅三十九岁

　　　至天宁寺。礼清光和尚。在寺过冬。

　 光绪五年己卯四十岁

　　　至焦山礼大水和尚。时彭玉麟宫保督水师驻此。曾邀予数次谈论佛法。及修行途径。深生敬信。

　　 是年大事  日本并琉球

　 光绪六年庚辰四十一岁 一八八○年 

　　　至金山寺亲近观心和尚。新林大定等和尚。禅坐过冬。

　 光绪七年辛巳四十二岁

　　　至扬州高旻寺。礼朗辉和尚。是年在高旻过冬。禅功尤进。