注：本文由Mike Zimmerman攥写、Regina Ngan编译

世界各地的医学研究人员正在朝着同一目标努力：开发一种或多种疫苗，以保护我们免受新冠病毒的入侵。当中至关重要的一环，就是确保它能够保护最高风险的年长者。

一旦感染了病毒，人体中的免疫系统和病毒之间就会开始比赛，究竟哪边可以获胜呢？匹兹堡大学疫苗研究中心主任Paul Duprex说：“如果我们能够让免疫系统先起步，而不是由零开始，那么我们的身体将处于上风。”

Duprex在Zoom视频通话中表示：“有一点很重要，读者必须要明白：我们现时并没有疫苗。即使处于第一阶段的临床试验，它也说不上是疫苗，只算是候选疫苗。除非它变成了能够生产数以百万计的剂量才算是成品，否则它并不是疫苗。”

以下为最终成品（疫苗）最有可能的生产过程：

确定目标

早在三月，德克萨斯大学和国家卫生院的研究人员以第一个三维原子图揭示了新冠病毒中的「刺突蛋白」(spike protein)，也是病毒与细胞结合并感染人体的部分。刺突蛋白的外形与它的名称完全吻合，刺突的结构在球形的病毒上无处不在。

这种刺突蛋白与人细胞的受体结合的强度至少比SARS-2病毒中的刺突蛋白强10倍。绘制出该蛋白质的原子图是制备疫苗的第一步，因为刺突是该病毒中可以被身体识别为敌人的一种元素。通过复制刺突蛋白并将其引入人体细胞，将可触发免疫反应，从而产生抗体。

查找其他成分

一个鲜为人知的事实：科学家创造了一些可以添加到疫苗中的额外成分，使它们更好地发挥作用，这对于为免疫能力正在下降的年长者制作有效的疫苗至关重要。

蒙大拿州立大学转译医学中心主任Jay Evans以及一众领导研究这些成分（称为「佐药」(adjuvants)和「免疫刺激剂」(immunostimulants)）的专家表示，它们很可能是令疫苗对年长者有效用的关键原素。

避免研制只适合某个年龄层的疫苗

科学家曾经成功地为年长者制作出对抗如带状疱疹和肺炎等病毒的疫苗，但是鉴于这次时间紧迫，没有人可预计将会发生的事情。尽管如此，即使未有发现对年长者的有效疫苗，或者疫苗的效果较慢或较差，这并不代表我们无法战胜COVID-19。

Duprex说：“要确保有一种对年长者有帮助，同时也可让年轻人使用的疫苗，以减少病毒的整体传播。”

为病人制定治疗方案

我们在免疫系统和病毒之间的另一场比赛中也取得了进展：为已经被感染的人找一种抗体治疗方法。

德克萨斯大学奥斯汀分校份子生物科学与肿瘤学副教授Lauren Ehrlich说：“与病毒抗争的关键免疫细胞是T和B细胞（两种白血细胞），而这正是该项研究的重点。”

在一切正常、没有大流行病毒的时间表内，有效疫苗需要数年的开发时间。Evans指出：“要去考虑分解「抗原」(antigen)、产生正确的免疫反应、确定剂量、进入临床试验阶段、清除所有监管障碍，然后生产成品并将推出市场，大概需要三至五年。 ” 至于疫苗的生产时间，他估计不会早于2021年的秋天。

当然，没有人知道开发疫苗和疗法需要多长的时间。但是，有一件事完全在您的掌控之中，就是变得更健康！

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Ref: 

https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2020/coronavirus-vaccine-age-50-plus.html?cmp=SNO-AAPI-FB&socialid=3484956722

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